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病菌以散落在土中、混入粪肥或新附于种子表面的冬孢子越冬,成为翌年的初侵染源,又以土壤带菌为主。在玉米3叶期以前,土壤温度21~28℃,湿度在中度偏旱时最有利于病菌侵入。4~5叶期以后的玉米受侵染少,该病也无再侵染。当种子发芽,病菌也萌发,侵染幼苗,随植株的生长,最后破坏穗部,成为黑粉。连作地、耕作粗放、覆土过厚、土壤干燥都有利于侵染发病。
带菌的土壤为初侵染源,连作地块、耕作粗放、覆土过厚、土壤干燥利于侵染发病。