1、重金属在土壤中含量过高时，可使植物受到重金属的毒害而致产量减少或死亡，此时可认为此土壤已遭污染。
2、土壤中含有高量的重金属，虽然植物仍能生长，但是重金属经农作物吸收后进入作物体内，使得农产品中重金属含量过高，人畜食用之后引起中毒及各种疾病，这时也可以说土壤已经受到污染。镉污染就是属于此种类型的最佳例子。
3、因土壤中污染物含量过高，而间接污染了空气或地下水等。例如土壤中过量的氮肥渗入地下水，使得地下水中硝酸盐浓度太高而影响饮用者之健康，也算是一种土壤的污染。
4、过量酸碱进入土壤，使土壤丧失了缓冲能力及适合植物生长之条件或是过量的有机物，例如家庭污水，进入土壤后经微生物的分解及消耗大量的氧气，使土壤中的氧气浓度降低，甚至为无氧的状态，小动物及植物的根部因缺氧而死亡；或是盐分入侵，使土壤盐分过高，植物无法生长，而且破坏团粒构造，使土壤通气不良。