一、概述
太子参，又名孩儿参、童参、四叶菜等。为石竹科多年生草本植物。以块根供药用。具有益气健脾、生津补虚的功能。主治体虚纳呆，汗多口干、脾虚津亏、失眠心悸、等症。主产皖南、福建、贵州，人工栽培已有近百年历史。目前全国各地均有人工栽培。目前已被卫生部确定列入“可用于保健食品的中药材名单”。
株高15-20cm，花期4-5月，果期5-6月。
二、生长特性
太子参多野生于阴湿山坡，在枯枝落叶土层和岩石缝中生长旺盛。喜欢生长在温和阴湿的环境，怕高温，30℃以上生长发育停止。怕强光暴晒，烈日下容易枯死，适宜生长的温度为20℃左右。比较耐寒，在-17℃能安全越冬。低温条件下也能发芽、生根。在阴湿的条件下生长良好，喜肥沃疏松、含有丰富腐殖质砂质土壤。低涝地、黏壤、土质坚实、排水不良、土壤含腐殖质少、瘠薄的土壤生长不好。中性或微酸性土壤为好。忌连作。
三、栽培技术
以根茎繁殖为主。原地留种，选择植株生长健壮的地块，留于地中，4-5月在行间套种蔬菜或豆类、草决明、柴胡、望江南等，夏季炎热的气候，套种作物正是生长旺盛时期，给太子参起遮荫作用，并能降低地温，使太子参安全度夏。秋季栽种时挖起作种栽。选芽头完整、体肥大整齐、无伤、无病虫害的块根作种。栽种不能过迟、过深或过浅，一般在10月上旬至封冻前均可栽种。
种植前15天用50%辛硫磷乳油0.5公斤配成800倍液喷洒畦面后翻入土层，预防地下害虫。种参栽种前用50%多菌灵500倍液浸种30分钟，沥干，再用清水漂洗一下，晾干再栽。
块根栽培方法：按行距15-20厘米开深10厘米的浅沟，然后将腐熟的基肥（草木灰1200公斤、过磷酸钙40公斤、复合肥10公斤、人粪尿200公斤）撒入沟内，上盖一层土，将种参按株距7-10厘米平栽沟内，头尾相连。栽完一畦后将畦整平为龟背形栽入深度以6～8厘米为宜。
太子参具“茎节生根”的特性，栽植深度与产量有关：过浅，块根集中在表上层内生长，参体细小且易发叉；过深，块根虽肥大，但发根数量少，产量低。一般栽下1个母参，能产生10多个子参。幼苗萌芽生长是靠母参供给养分，植株枯萎后，母参已腐烂，此时子参分散生长于土中，进入夏季休眠。
四、田间管理
1、中耕除草；
2、追肥结合中耕除草每亩追厮费或人畜粪水1500kg；
3、灌排水太子参的根系浅，怕干旱，如果雨水少，应及时浇水，保持土壤湿润。如田间有积水，及时排出，否则易烂根。
4、培土春季出苗后，结合清畦沟，将土撒向畦面，以利块根生长，但培土厚不能超过2厘米。
五、病虫害防治
1、叶斑病4～5月发生，危害叶片，光侵害下部叶片，后逐渐向上蔓延，叶片上产生枯死的斑点，严重时植株枯死。
防治方法：①收获后彻底清理枯枝残体，集中烧毁。②严格实行轮作，不宜重茬。③发病初期喷1：1：100波尔多液，每10天1次，连续2－3次。④发病严重时，喷50%地多菌灵500～1000倍液，或70%托布津800倍液，7～10天1次，连喷2～3次。
2、根腐病发病初期，先由须根变褐腐烂，逐渐向主根蔓延。主根发病后，严重时全根腐烂。7～8月高温高湿天气，发病严重；此外，田间积水，烂根死亡严重。
防治方法：①雨后及时疏沟排水。②栽种前，块根用25%多菌灵200倍液浸种10分钟，晾干后下种。③发病期用50%多菌灵800～1000倍液，或50%甲基托市津1000倍液浇灌病株。
3、病毒病感病植株叶片呈花叶状，植株萎缩，叶片卷曲，严重影响生长发育。
防治方法：①选择无病植株留种。②增施磷、钾肥，增强植株抗病力③注意防治传毒害虫。地下害虫蛴螬、地老虎、蝼蛄、金针虫等均可危害参苗与参根的生长与发育，应及时捕杀。
防治措施：①施用的粪肥要充分腐熟，最好用高温堆肥。②灯光诱杀成虫。③田间发生期用90%敌百虫l000倍或50%E605乳油1000倍或75%辛硫磷乳油700倍液浇灌，也可用40%的速灭杀丁乳剂2ml装的速灭杀丁5～6支，对水45kg均匀地喷在幼苗植株上及其基部周围土壤上。④毒饵诱杀，用25～30g氯丹乳油拌炒香的麦麸5kg加适量水配成毒饵，于傍晚撒于田间或畦面诱杀。
五、收获与加工
在太子参种植后的翌年夏至前后，当地上部50%以上的茎叶枯萎时就应采收，此时参根成品率最高。6～7月初大部分植株枯黄倒苗后，除留种地外，应立即采挖，若延迟不收，遇雨水多时，易造成腐烂。收获时，先除去茎叶，后挖取块根，注意不要碰伤芽头，保持参体完整。
用水洗净鲜参，薄摊于晒场，晒至全干即为生晒参。另一种加工方法是烫制晒干。将收回的鲜参在通风处摊晾2天，然后用清水洗净后放入100度水中浸烫2分钟，立即摊放水泥晒场暴晒全干，撞去须根即成。