麦穗鱼为小型淡水鱼类，分布于平地河川、湖泊及沟渠中，喜栖息于水草繁茂的浅水区域，适应能力强。
麦穗鱼在稚鱼期时以轮虫为食，体长2.5cm时以枝角类、摇蚊幼虫及孑孓为食，生长适宜水温为16-32℃，摄食临界水温为5-40℃，生存临界水温为0-41℃。
一、麦穗鱼的生活习性
1、麦穗鱼是小型淡水鱼类，全世界共有6种，因喜食蚊子幼虫（孑孓）而被引入许多国家用以灭蚊，但引入后缺乏天敌有成为外来入侵物种的隐患。
2、麦穗鱼是平地河川、湖泊及沟渠中常见的小型淡水鱼类，喜栖息在水草丰茂的浅水区中层，对溶氧量、酸碱性、水温等因子有极强的适应性。小稚鱼以轮虫等为食，体长约25毫米时即改食枝角类摇蚊幼虫及孑孓等。
3、最适水温16-32℃，水温高于5℃或低于40℃时开始摄食，水温低于0℃或高于41℃时死亡。
二、麦穗鱼的分布范围
1、麦穗鱼原产于中国、日本、韩国、朝鲜、蒙古、俄罗斯远东地区等地，我国除西北高原地区外全国各地的池塘、沟渠、溪流、江河、湖库、沼泽等水体中均有分布。
2、现已广泛引种至欧洲、西亚、中亚、南亚等地用于灭蚊，在欧洲、西亚等地因缺乏天敌已成为入侵物种。
三、麦穗鱼的代表物种
1、麦穗鱼
麦穗鱼是鲤科麦穗鱼属的指名物种，别称柳叶鱼、草生子、肉柱鱼等，除西部高原地区外全国各地的池塘、沟渠、溪流、江河、湖库、沼泽等水体中均有分布。
2、北方麦穗鱼
北方麦穗鱼是鲤科麦穗鱼属小型淡水鱼类，别称大麦穗鱼，广泛分布于东北、朝鲜半岛、日本及俄罗斯远东地区，常见个体20-30克，最大个体可达50克。
3、长麦穗鱼
长麦穗鱼是鲤科麦穗鱼属小型淡水鱼类，别称墨笔鱼，主要分布在浙江、安徽、云南、广西等地的溪流中，数量极少，属于易危物种，已列入保护动物名录。
4、稀有麦穗鱼
稀有麦穗鱼是鲤科麦穗鱼属小型淡水鱼类，别称麦穗鱼、草生子等，除西部高原地区外全国各地均有分布，但数量极少，具有一定的科研价值和观赏价值。
四、麦穗鱼能长多大
麦穗鱼个体非常小，最大能长到二十公分。麦穗鱼分布广数量多，是一种生活在上层的小型鱼类，以虫卵和浮游生物为食。